기후 위기가 전 세계적 이슈로 떠오르면서 탄소중립을 실천하기 위한 교통수단으로 자전거가 손꼽히고 있습니다. 우리나라도 자전거를 출퇴근이나 등하교길 교통수단으로 사용하고, 지역 관광 코스로 만든 자전거길도 쉽게 볼 수 있는데요. 

공공자전거는 공영자전거라고도 불리는 무인 자전거 대여 서비스입니다. 즉, 자전거를 소유하지 않아도 누구나 정류장에 비치된 자전거를 간단한 방식으로 이용할 수 있는 공유 서비스로 시민들의 대중교통 수요를 분산시키기 위해 시작됐어요. 

공공자전거의 가장 큰 장점은 편리함입니다. 자전거를 개인이 관리할 필요가 없고, 필요할 때만 빌려 사용하면 되니까요. 또 인도와 자전거 도로를 이용해 안전하게 운행할 수 있고, 이용 비용도 저렴해 교통비도 크게 줄일 수 있어요. 

이용 방법은 공영자전거가 보관된 자전거 정류장에 가서 원하는 사용 시간을 선택한 후 이용하고, 도착지 근처의 정류장에 반납하면 됩니다. 이용 요금은 회원제와 비회원제로 구분됩니다. 종일권은 평균 1,000원 정도로 매우 저렴하고, 정기권(일주일, 6개월, 1년 등)은 소비자의 선택에 따라 할인도 가능해요.(이용요금은 운영 자지체별로 조금씩 차이가 있습니다.) 최근에는 공공자전거 앱을 깔면 실시간으로 보관 장소와 대여 가능 자전거 수는 물론 결제와 포인트 적립까지 간편하게 할 수 있습니다. 

누비자가 활성화되면서 서울을 비롯한 주요 대도시에서 공공자전거가 활성화되었습니다. 서울의 ‘따릉이’, 대전시 ‘타슈', 김해시 ‘타고가야’, 세종시 ‘어울링’, 순천시 ‘온누리’, 여수시 ‘여수랑‘, 기장시 ’타반나‘ 등 이름도 다양하게 불리고 있어요. 원주시는 지난 3월부터 공공 전기자전거 ‘e바퀴로’를 도입해 대학생들 사이에서 큰 인기를 얻고 있어요. 

자전거 대여 서비스는 2022년 말 기준으로 서울, 광주, 대전, 세종, 여수 등 전국 71개 지자체에서 운영 중이며, 최근 환경 위기에 대한 경각심에 건강에 관한 관심이 높아져 이용 실적이 증가하고 있어요.

2016년 25,917대에서 2022년 64,907대로 2.5배 증가했고, 연간 대여 횟수도 같은 기간 12만건에서 5,084만건으로 400배 넘게 늘어났어요. 지역별로 보면 서울이 가장 많고, 다음으로 공공자전거의 탄생지인 경상남도 창원이 423만건을 넘어섰어요.